St Gilles, le port

St Denis, la route du littorale

St Pierre, vue du ciel

Bassin des Aigrettes

Grand Bassin

Salazie, voile de la mariée

Une case créole

Pont des Colimaçons

L'île de la Réunion:

Historique, situation, généralités, aujourd'hui

Historique:

Surgie des profondeurs de l'océan il y a trois millions d'années, l'île de la Réunion est située dans l'Océan Indien à 9500 km de Paris, à 800 km de l'ouest de Madagascar et à 200 km de l'île Maurice.

Connue des marins portugais à partir de 1502, La Réunion fait partie de l'archipel des Mascareignes regroupant les Iles Maurice et Rodrigues.

L'île reste déserte jusqu'en 1638, date à laquelle, le commandant du Saint-Alexis en prend possession au nom du Roi de France, Louis XIII, à l'endroit où se situe la ville de La Possession aujourd'hui.

En 1642, Richelieu accorde à la Compagnie des Indes Orientales, la concession de l'île baptisée "'île Bourbon" en hommage au Roi de France. Cet "écrin de verdure", en raison de sa position stratégique sur la route des Indes devient une escale attendue par tous les navires.

C'est dans la région de St Paul en 1665 qu'une vingtaine de volontaires français s'intallèrent sous le commandement d'Etienne REGNAULT. Dès lors, marins, voyageurs, aventuriers et anciens flibustiers, s'installent sur l'île et imprègnent de leurs cultures, traditions et savoir-faire cette terre encore vierge.

Après s'être appelée successivement, île de la Réunion en 1793, pendant la Révolution Française, île Bonaparte pendant quelques années au début du XIXème siècle, elle redevient l'île Bourbon jus qu'en 1848, date à laquelle elle reprendra définitivement le nom d' île de la Réunion.

Situation:

La Réunion fait partie de l' archipel des Mascareignes dans le Sud-ouest de l' Océan Indien ( 21° Sud/ 55,3° Est )
Elle se situe à environ 9500 km de Paris, plus de 2000 km des côtes Africaines, environ 6000 km des côtes Australiennes, plus de 1000 km des Seychelles, à côté de Madagascar.
Sa superficie est de 72 km de long sur 51 km de large ( 2512 km² ) et environ 200 km de côtes.
Le Piton des Neiges est son point culminant avec ses 3069 m.

Généralités:

- Sa population aux ethnies très variées est d' environ 700.000 hab.
- Son chef-lieu Saint-Denis en comprend à lui seul 120.000 hab.Sa langue officielle est le Français.
- Ses principales ressources sont le tourisme et l'exploitation de la canne à sucre.
De superbes bâtisses coloniales dont certaines sont aujourd'hui des musées se dressent parmi les maisons typiquement créoles aux jardins hauts en couleurs et en senteurs.
Couramment nommée "l'île intense", elle recense autant de grandioses panoramas que de sports nautiques et de sports dits de moyenne montagne.

Le Nord: Dominé par la ville de Saint-Denis ( Chef-lieu de l'île ), est un carrefour de cultures et de peuples où se côtoient coutumes et traditions venues de trois continents. Musées, expositions, marchés, rues piétonnières commerçantes, maisons Créoles du début du siècle, font de son centre une visite pittoresque.
La côte Est: C'est incontestablement la plus verdoyante. Ses forêts d'une végétation luxuriante, parsemées d'impressionnantes cascades, vous entraîneront dans de nombreuses balades accessibles à tous. Champs de canne à sucre, letchis à perte de vue, plantations de vanille Bourbon toujours cultivée artisanalement ( fécondée à la main...) vous accompagneront. C'est sur ce versant que l'on retrouve les clubs de canyoning, kayak, rafting, hydro-speed en action.
La côte Ouest: Dite " côte sous le vent " s'est affirmée terre de prédilection des touristes, par son climat privilégié et sa situation géographique idéale. Elle est bordée des plus grandes plages de l'île, dont un lagon de plusieurs kilomètres. Vous y trouverez de nombreux clubs de sports nautiques tels que le surf, la plongée, le jet-ski, la pêche au gros etc... Point de départ de tous les circuits, vous pourrez visiter des sites fantastiques ( Piton Maïdo, cirque de Mafate, le volcan...), par les moyens de votre choix (cars, 4x4, quads, motos, à pieds) ou aériens (parapente, ULM, hélicoptères).
Le grand Sud: Dit "Sud sauvage" pays des embruns sur les coulées de lave, dont la dernière date de novembre 2002, vous surprendra par ses cultures d'épices tels que vanille, girofle, cucurma, poivre etc... qui parfument si bien nos plats.

Aujourd'hui

Sur ce joyau de 2512 km², cohabitent deux volcans, le Piton des Neiges (3069 m) aujourd'hui éteint et le Piton de la Fournaise (2631 m) qui, depuis trois cent mille ans agrandit l'île au gré de ses éruptions successives.

Sa grande diversité géo-climatique offre à toutes les plantes, fleurs et fruits, un climat propice à leur épanouissement.

Depuis plus d'un siècle, la canne à sucre, omniprésente sur l'île jusqu'à 700 mètres d'altitude, domine l'économie réunionnaise avec ses 200 000 tonnes de sucre produites par an car elle a un autre atout apprécié de tous les amateurs de boissons corsées: le Rhum préparé dans la plus pure tradition.

A la fin du XIXème siècle, une crise de la canne à sucre entraîna le développement de nouvelles cultures destinées à l'exportation: les plantes à parfum ( Vétiver et Géranium) et la vanille Bourbon, orchidée à l'arôme doux et puissant à la fois sont des produits trés recherchés dans le monde entier.

L'île de la Réunion est depuis 1946 un Département Français d' Outre Mer où, une mosaïque de races venues de tous les continents (Europe, Asie, Afrique,...) vivent en harmonie et ont apporté leur savoir faire et adapté leurs recettes pour créer une cuisine typiquement Réunionnaise.

L'île de la Réunion n'est pas une île tropicale comme les autres, elle offre un vrai dépaysement à ceux qui recherche autre chose que la sempiternelle image du touriste paressant sur une plage de rêve. Si un seul mot devait servir à se remémorer l'image de la Réunion, ce serai celui de diversité. Diversité géographique, diversité climatique, diversité botanique, diversité culinaire mais plus que tout, diversité humaine.